Semut: Solusi Alami untuk Melindungi Tanaman dari Perubahan Iklim

Perubahan iklim membawa berbagai tantangan serius, termasuk meningkatnya ancaman patogen terhadap tanaman. Namun, siapa sangka semut, serangga kecil yang sering diabaikan, ternyata dapat menjadi sekutu penting dalam melindungi tanaman dari dampak perubahan iklim. Penelitian terbaru yang dilakukan oleh Cecilie Jensen, ahli biologi dari Universitas Aarhus, Denmark, mengungkapkan bahwa semut dapat berperan sebagai “pestisida biologis” alami, terutama pada tanaman apel, dengan potensi mencegah kerugian hingga 61 persen.

Peran Semut dalam Melindungi Tanaman

Penelitian yang dilakukan oleh Jensen dan timnya menunjukkan bahwa pohon apel dengan populasi semut kayu memiliki tingkat ketahanan yang jauh lebih tinggi terhadap penyakit, khususnya keropeng apel. Penyakit ini dikenal sebagai salah satu ancaman utama bagi petani karena dapat menyebabkan kerugian besar.

Semut kayu ternyata menghasilkan senyawa antibiotik berupa asam format. Senyawa ini, ditambah dengan sifat teritorial semut, mampu melindungi tanaman dari serangan patogen. Selain itu, semut memiliki kebiasaan memakan spora patogen, sehingga mengurangi risiko penyebaran penyakit.

Dalam pengamatan Jensen, jumlah apel yang bebas penyakit lebih dari dua kali lipat pada tanaman yang didiami semut dibandingkan tanaman tanpa semut. Hal ini membuktikan bahwa semut dapat menjadi solusi yang murah dan efektif bagi petani dalam menghadapi perubahan iklim dan meningkatnya serangan patogen.

Manfaat dan Tantangan

Menggunakan semut sebagai agen pengendali hayati memiliki banyak keuntungan. Selain murah dan alami, semut juga tidak memerlukan bahan kimia berbahaya, sehingga lebih ramah lingkungan. Namun, Jensen menekankan bahwa solusi ini tidak bisa berdiri sendiri. “Saya tidak percaya pada satu solusi yang dapat mengatasi semuanya, tetapi saya yakin semut dan agen pengendali hayati lainnya akan membantu di masa depan,” ujar Jensen.

Pendekatan ini memerlukan kehati-hatian, karena keberadaan semut yang tidak terkontrol dapat menimbulkan potensi risiko lain, seperti mengganggu ekosistem lokal atau interaksi dengan serangga bermanfaat lainnya. Oleh karena itu, strategi ini harus diterapkan dengan pengelolaan yang bijak.

Harapan untuk Masa Depan

Seiring perubahan iklim yang terus meningkatkan ancaman terhadap tanaman, inovasi seperti ini menjadi semakin penting. Memanfaatkan potensi alamiah semut sebagai pelindung tanaman memberikan harapan baru bagi petani, terutama di tengah tantangan global yang semakin kompleks.

Ke depan, pendekatan berbasis pengendalian hayati, termasuk semut dan agen biologis lainnya, dapat menjadi bagian penting dari strategi adaptasi pertanian terhadap perubahan iklim. Selain mendukung ketahanan pangan, strategi ini juga dapat membantu menjaga keseimbangan ekosistem secara keseluruhan.

Sumber:
Berdasarkan berita dari Kompas.com:
“Ternyata Semut Bisa Bantu Lindungi Tanaman dari Perubahan Iklim”.